帰農、今日、明日

第10回全国和牛能力共進会で内閣総理大臣賞を受賞した長崎和牛。中でも生産量が少なく「幻の和牛」と呼ばれる平戸和牛は、松阪牛や神戸牛とも比肩する質や味。その貴重な牛を大切に育てているのが、平成元年生まれの永田愛莉さんだ。

長崎市で生まれた愛莉さんは、祖父母のいる長崎県の五島列島で幼少期を過ごした。その後再び長崎市に戻り、諫早の農業高校へと進学。卒業後、母校の実習助手として勤めていた時に、後の夫と出会う。２年後、嫁いだ先は、夫の実家である平戸の畜産農家だった。

「平戸は環境的に五島と似ているし、幼い頃から畜産関係に就きたいと思っていたので、最初から全く抵抗はありませんでした。人情味溢れる人が多く、毎日が充実しています。」と言う愛莉さん。
彼女が、平戸＝人情という印象を抱く上で、義父・初義さんが与えた影響は大きい。

「目に入れても痛くないほど可愛い」と、愛莉さんを溺愛する初義さんだが、何よりも嬉しいのが、自身の畜産に対する概念を変えてくれた事だという。「牛の事をよく勉強し、技術も習得している。何よりも偉いのは牛を叩かない事。私は以前、よく叩いていたのですが、それを見かねて『お父さんも叩かれたら痛いし嫌でしょう？ 牛も同じです』と言われて反省しました。事実、牛を市場に出した際、買ってくれた人たちから『この牛は可愛がられて立派に育ったね』と言われます。今では何の遠慮もなく意見され、怒られるほど（笑）」

そんな二人の今後の目標は、そろそろ愛莉さんに全権を譲り、更に経営を良くして行く事、と初義さん。愛莉さんは、今は頭数を増やすより、病気や事故を防ぎ、より上質な牛を作る事だと言う。その愛莉さんの言葉には、向けられたバトンを受け取る覚悟がはっきり現れていた。