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タバコ減反がきっかけに

11月下旬のイチゴハウス。色・形ともに美しく見事に成長したイチゴを収穫する、見るからに職人気質の男性の姿があった。今や平戸を代表するイチゴ生産者・松元朋幸さんだ。
昭和31年、平戸で稲作と葉タバコ栽培を営む農家の長男に生まれる。定めのごとく、跡を継ぐ為に農業高校・大学へ進学。卒業後、一旦は平戸の農協に４年半程勤め、結婚を機に就農。
就農当時、国によるタバコの減反政策の最中。タバコ栽培は辞める事にしたが、ちょうどその頃、営農指導員だった大浦さん（前頁掲載）の勧めと指導の下でハウスメロン栽培を始める。しかし、なかなかメロンも安定せず、大浦さんを中心に５～６名で何か代わるものはないだろうかと話し合いを重ねた結果、イチゴを平戸に導入する事となった。 当初は試行錯誤で、なかなか経営的にも安定しなかったものの、『とよのか』・『さちのか』と品種を変えていく内に、徐々に結果も出るようになり、現在は平戸全体でも９割以上を占める『ゆめのか』を作り始めてからは、『平戸いちご部会』の平均以上の収量を上げるまでに。「苦労はしたけど、今となっては、あの時平戸にイチゴを導入してよかったと思います。」と松元さんは言う。

巣立ちの喜びは苦労の結果

とはいえ何しろ自然相手のこと。その年その年で病気や害虫、気象にもかなり影響され、なかなか思うような栽培ができなかったり、逆に採れても思うような価格にならないことももちろんある。それでもやりがいが多いので続けられている事実もある。「メロンもそうですが、イチゴは夏の間はずっと苗を作り、９月頭頃から定植、その後花が咲いてくるんですよね。手をかけた分、自分の思うように日々成長する姿を見ると楽しいです。また、自分が作った品物を出荷する楽しみもありますし、何より、良い価格がついたら、またそれも嬉しいですし。まるで我が子を育て巣立たせるようです。」と話すと、生真面目な職人らしい表情が、やわらかくほぐれていた。
現在は奥さんと二人暮らし。３人の子どもたちはいずれも平戸を離れ、それぞれの生活を営んでおり、今のところ平戸に戻るという話もない。もちろん、寂しくないはずはないと思うが、「できるところまで二人でやろう」と話す夫婦の間に悲壮感はない。

仲間がいるから

松元さんは前任の大浦さんより『平戸いちご部会』の部会長を受け継いだ際（現在の部会長は、Ｐ13掲載の橋本蜜昭さん）、「若い人もみんな同じ仲間として、イチゴを通した交流を深め、栽培の楽しみを共有し、平戸イチゴを発展させよう」と『平戸塾』という組織立ち上げに協力するなど、後進の育成にも力を注ぐ。現在では『平戸いちご部会』の次世代を担うであろう志高き研修生たちが、技と心を磨き松元さんから巣立っていっている。
「平戸のいちご部会は、人と人との繋がり・仲間意識が強い。お互い色々あったら助け会う。仲間は一番大事」だと語る松元さんに、平戸で就農を考える若者にエールをお願いしてみた。

新規もベテランも一丸で

「人により向き不向き・慣れ不慣れがありますが、今のイチゴ栽培は、新規就農者だから・ベテランだからといって、あまり違いはないのではと思います。他地区でも若い人の方が成績が良いと聞くことも多いですし。平戸には、頼りになる指導者もいますし、部会員が一丸となって、平戸のイチゴを世に広げよう・次世代に繋いでいこうという気持ちで頑張っています。そんな私たちと一緒にイチゴを作りたい方、『覚悟』と『やる気』そして『まじめさ』があれば、必ず大丈夫です。みんなで支えます。若い力を待っております。どうぞ平戸においでください。」
―仲間にもイチゴにも誠実な職人の、力強い答えが返ってきた。