帰農、今日、明日

平戸島中部でイチゴ農業を営む遠藤さん。長崎県立農業大学校を卒業後、そのまま就農はせずに、一旦は農協や異業種を転々とする。しかし、幼い頃から慣れ親しんだ農業への想いを断ち切れずにいたちょうどその時、平戸市役所から農業研修の案内を受け、就農を決意。平成17年に大浦正巳氏の下で研修を受けたのち、晴れて独立経営の道を歩み始める。

就農初年度はハウスの土地借用の交渉や、苗を作る場所の確保など、想定外の苦労はあった。それでもなんとか収穫まで行うことができたのだが、「一番大変だったのはパック詰めです。うまくできずに、1日にハウスの半分を収穫してパック詰め、次の日にあとの半分を採ってパック詰めの繰り返しで、ずっと休みがなかったですね」と遠藤さんは振り返る。それから十数年の時が過ぎた今、さすがに作業は慣れたものの、収穫以外をほぼ一人で行っているため、まだまだ十分な儲けを得るには至っていないと言う。それでも辞めたいなどとは思わない。「将来的には今の倍の面積を作り、少しでも多く儲かっていきたい」と意気込みも新たに挑戦は続く。

そんな遠藤さん、寡黙でおとなしいイメージとは裏腹に、農協青年部の支部長などの要職を受けたり、異業種の組織活動にも積極的に参加するなど、人のつながりを大事している。「基本的に人と接することは嫌いじゃないですので、様々な活動を通じて視野を広げていきたいです。そしてできれば、自分も大浦さんに教えていただいたように、次の世代に引き継いでいきたい気持ちはあります。」と語る遠藤さんの姿に、控え目な言葉の中にも、強い意志を感じた。